Engaño Verde: Natura

Natura es una marca de cosméticos de origen brasileño. Esta compañía afirma que su razón de ser es "crear y comercializar productos y servicios que promuevan el bienestar/estar bien"; define bienestar como "la relación armoniosa, agradable, del individuo consigo mismo, con su cuerpo", y estar bien como "la relación empática, exitosa, agradable, del individuo con el otro, con la naturaleza de la cual es parte, con el todo" (1).
Asegura que "la preservación de la naturaleza es uno de los compromisos esenciales de Natura desde 1969" (2) Además dice asumir que una empresa ambientalmente responsable debe gestionar sus actividades de tal manera que pueda identificar los impactos sobre el medio ambiente, buscando minimizar aquellos que son negativos y potenciar aquellos que son positivos; por lo tanto, debe actuar para el mantenimiento y la mejora de las condiciones ambientales, minimizando las que son agresivas para el medio ambiente (3).

Aparentemente Natura es una compañía muy preocupada por el cuidado del medio ambiente y por la salud y bienestar de quienes comprar sus productos. Pero como dice el dicho popular "no todo lo que brilla es oro". ¿Es Natura el peor engaño verde del mercado? Ciertamente no, la verdad es que esta compañía tiene algunas cosas positivas. ¿Es Natura una compañía que pone en práctica todo lo que proclama? En gran parte NO. Analicemos más detenidamente cada uno de estos aspectos.

Aspectos Positivos
- Bastantes de los envases de sus productos vienen en una versión regular y en otra de repuesto o refill, con el contenido del refill podemos llenar nuevamente el envase regular; el envase del refill ayuda a reducir el impacto ambiental al usar 50% menos materia prima (4), menos agua y menos energía (5).  Recientemente Natura lanzó un empaque incluso más amigable con el ambiente, es un empaque tipo saché, aunque éste está disponible únicamente para su línea de hidratantes corporales Tododia. Con este saché se utiliza 83% menos de plástico que el envase regular y genera 97% menos de desechos que los envases regulares (6). Sería mucho mejor si pudieran hacer esto en todos o en la mayor parte de sus productos, pero bueno por algo se empieza y esto ya es una gran iniciativa.
- Natura trabaja en forma mancomunada con 26 comunidades de Brasil con una remuneración equitativa a sus socios logrando un desarrollo económico viable (7).
- Ha creado un programa para reducir las emisiones de CO2 en un 33% entre 2007 y 2011. Y para compensar los gases de efecto invernadero que no pueden reducirse, Natura invierte en proyectos como reforestar su región en Brasil o apoyar la investigación y el desarrollo de las energías renovables (8).

Aspectos Negativos
- Natura dice que en el año 2000 lanza su línea Ekos proveniente por completo de ingredientes extraídos de la biodiversidad brasileña (9). Afirma además que los productos Natura Ekos, con extractos de plantas, aceites esenciales, colores tierra, texturas y fragancias de la naturaleza, han sido especialmente diseñados para el placer y el bienestar. ¿Es esto cierto? Veamos un ejemplo:

Natura Ekos Shampoo Cacao

Descripción: Hidratación y protección para el cabello seco, maltratado y dañado, a partir de activos de origen vegetal, extraídos de forma orgánica y sostenible (10).

Ingredientes: Agua, Cocamidopropil Betaína, Lauril Sulfato de Sodio, Decil Glucósido, 2 Metil Sulfolaurato de Sodio, Diestearato de Glicol, Lauret Sulfato de Sodio, Glicerina, Fragancia, Manteca de Cacao, PEG-8 Éster, Trietanolamina, Dicaprilil Éter, Alcohol Láurico, Cloruro de Guar Hidroxipropiltrimonio, Sorbitol, Acrilatos/C-10-C-30 Copolímero Alquil Acrilato, Tetrasodio EDTA, BHT, Metilcloroisotiazolinona, Metilisotiazolinona, Nitrato de Magnesio, Cloruro de Magnesio, ci 19140 (11) (12).


Aparte de la Manteca de Cacao ninguno de estos ingredientes es extraído de la biodiversidad brasileña, mucho menos es orgánico o sostenible. La gran mayoría de estos ingredientes son peligrosos tanto para la salud como para el medio ambiente. Veamos los peligros de algunos de estos ingredientes (sólo analizaré algunos, eso no significa que los otros ingredientes no conlleven riesgos):
* Cocamidopropil Betaína: el mayor problema con este químico son sus coadyuvantes de elaboración, Amidoamina y 3-Dimetilaminopropilamina, pueden permanecer en la elaboración. Estos químicos pueden causar dermatitis por contacto, irritación en los ojos y otras reacciones alérgicas. De hecho el índice de reacciones alérgicas debido a estas impurezas es tan alta que la Academia Americana de Dermatitis por Contacto nombró al Cocamidopropil Betaína como el Alérgeno del Año 2004 (13).
* Lauril Sulfato de Sodio: es corrosivo para la piel, daña la proteína de la piel y causa una disrupción prolongada de la barrera de la piel permitiendo la penetración de cancerígenos, entre otras cosas.
* Lauret Sulfato de Sodio: el principal problema es que está contaminado con 1,4 Dioxano, un cancerígeno producido durante el proceso de fabricación. También es un irritante de la piel.
* Fragancia: no es necesario desglosar los componentes de este ingrediente por lo que podría contener 1 como 200 químicos. Uno de los principales químicos escondido son los Ftalatos los cuales se han demostrado que alteran el sistema reproductor de los animales. Puede causar sensibilización.
* BHT: cuando el cuerpo metaboliza el BHT, crea radicales libres que pueden dañar el ADN de las células. Es un imitador del estrógeno. Puede causar reacciones alérgicas (14).
* Metilcloroisotiazolinona: es una neurotoxina. Un estudio de Pittsburgh School of Medicine concluyó que la exposición a bajos niveles de este químico puede tener consecuencias dañinas en el sistema nervioso en desarrollo (15).

Lamentantablemente la formulación de este shampoo no es un caso aislado. En esta página http://naturabrasil.submarino.com.br/search/index.site?pt=14&q=EKOS&cid=79390 puedes ver los diferentes productos de la línea Ekos y si te fijas en los ingredientes te darás cuenta que, como en el ejemplo anterior, casi toda la formulación del producto es a base de químicos peligrosos (puedes usar mi Guía Para Comprar Productos de Belleza Orgánicos).

Estos químicos pueden ser absorbidos a través de la piel, lo que causa daños en la salud; y pueden también irse por el desagüe ya sea debido a excreciones del cuerpo o cuando los enjuagamos,  lo que causa daños en el medio ambiente y en la vida silvestre, por ejemplo aquellos químicos que afectan el sistema hormonal han sido asociados a la feminización de los peces (16). ¿No se supone que Natura se preocupa por nuestro bienestar y el del planeta? ¿Entonces por qué no lo demuestra utilizando ingredientes que no nos causen daño a nuestra salud, a los animales, y al ecosistema?

- Natura dice que en el año 2007 reemplaza los aceites minerales por aceites alternativos vegetales en su línea Ekos, Seve, y Mamá y Bebé. Veamos un ejemplo:

Loción Hidratante Protectora Mamá y Bebé

Descripción: Promueve la hidratación y el reequilibrio de la piel del bebé después del baño o de la exposición al sol o al frío.

Ingredientes: Aceite de Coco Babasu, Aceite de Pasiflora, Agua, Aceite de Palma, Hidroquinona T-Butílica, Ácido Cítrico, Glicerina, Cetil Fosfato de Potasio, Aceite de Maracuyá, Fragancia, Alquil Acrilato, Metilparabeno, Goma Xantana, EDTA Disódico, Propilparabeno, Metilcloroisotiazolinona, Metilisotiazolinona, Hidróxido de Sodio (17).

Es cierto que ya no usa aceites minerales, pero ¿de qué sirve esto si se utilizan otros ingredientes igual o incluso más dañinos?. Analicemos algunos de ellos:
* Hidroquinona: actúa reduciendo la producción de pigmentos de melanina de la piel. Debido a que este químico aclara la piel al reducir la melanina, al mismo tiempo aumenta la exposición a los rayos UVA y UVB. Esto aumenta el riesgo de cáncer a la piel debido a la exposición a los rayos UV, adicionalmente a los efectos cancerígenos propios de este químico. Environmental Working Group identifica la Hidroquinona como un cancerígeno, tóxico del sistema inmunológico y un tóxico reproductivo y de desarrollo, además identifica riesgos de este químico en varios sistemas de órganos (18).
* Parabenos (Metilparabeno, Propilparabeno): estos químicos pueden imitar las hormonas de tu cuerpo y pueden actuar como disruptores endócrinos cuando son aplicados en el cuerpo. Estos disruptores interfieren con el sistema endócrino de tu cuerpo: hipotálamo, ovarios, tiroides - virtualmente cada sistema de tu cuerpo.
* Metilcloroisotiazolinona: es una neurotoxina. Un estudio de Pittsburgh School of Medicine concluyó que la exposición a bajos niveles de este químico puede tener consecuencias dañinas en el sistema nervioso en desarrollo (19). Es especialmente preocupante que un químico así este en un producto de bebé puesto que el sistema nervioso de los bebés aún no se ha desarrollado completamente.

¿De qué sirve eliminar el aceite mineral de los productos si igualmente se van a usar químicos tan peligrosos?

- Natura dice que desde 2006 eliminaron completamente todas las pruebas realizadas en animales (20). No me malinterpreten, considero que eliminar las pruebas en animales es algo para aplaudir pues estoy totalmente en contra de este tipo de prácticas. La razón por la que pongo en la parte negativa es porque no tiene ninguna certificación que compruebe que esta afirmación de hecho es cierta. Si una compañía no tiene una certificación que compruebe, esta afirmación podría ser engañosa, por ejemplo una compañía puede decir que no hace pruebas en animales pero puede referirse a que el producto final no es probado en animales, pero puede resultar que los ingredientes sí, o que aunque ellos no hagan pruebas en animales, las compañías a quienes compren sus ingredientes sí lo hagan. Y Natura no ha sido precisamente honesta con respecto a las afirmaciones que hace. Así que mientras Natura no tenga una certificación no se puede decir que sus productos realmente sean libres de maltrato.

Referencias
1. Natura. Acerca de Natura: Razón de Ser. Disponible en: http://www2.natura.net/Web/Ar/acerca-de-natura-razon-de-ser.asp Consultado el 29 de mayo de 2011.
2. Natura. Acerca de Natura: Sustentabilidad. Disponible en: http://www2.natura.net/Web/Ar/desarrollo-sustentable-sostenibilidad.asp Consultado el 29 de mayo de 2011.
3. Natura. Política de Meio Ambiente. Disponible en: http://scf.natura.net/Conteudo/Default.aspx?MenuStructure=5&MenuItem=32 Consultado el 29 de mayo de 2011.
4. Cecilia. ¿Por qué usar los repuestos Natura? (2008). Disponible en: https://cecilianatura.wordpress.com/por-que-usar-los-repuestos-de-natura/ Consultado el 29 de mayo de 2011
5. Natura. O uso do refil ajuda a reduzir as emissoes de carbono. (2007). Disponible en: http://scf.natura.net/Conteudo/Default.aspx?MenuStructure=3&MenuItem=21&titulo=O+uso+do+refil+ajuda+a+reduzir+as+emiss%C3%B5es+de+carbono&pagina=%2F2007%2F09%2F28%2Fo-uso-do-refil-ajuda-a-reduzir-as-emissoes-de-carbono%2F Consultado el 29 de mayo de 2011.
6. Natura. Novo Refil Natura Tododia. Disponible en: http://scf.natura.net/Conteudo/Default.aspx?MenuStructure=5&MenuItem=97 Consultado el 29 de mayo de 2011.
7. Natura. Desarrollo Sustentable: Ingredientes. Disponible en: http://www2.natura.net/Web/Ar/desarrollo-sustentable-ingredientes.asp Consultado el 29 de mayo de 2011.
8. Natura. Carbono. Disponible en: http://www2.natura.net/Web/Ar/desarrollo-sustentable-sostenibilidad-carbono.asp Consultado el 29 de mayo de 2011.
9. Natura. Cronología. Disponible en: http://www2.natura.net/Web/Ar/desarrollo-sustentable-sostenibilidad-cronologia.asp Consultado el 29 de mayo de 2011.
10, 11. Natura. Natura Ekos - Shampoo Ekos Cacau. Disponible en: http://scf.natura.net/produtos/naturaekos/ekoscacau/naturaekos-shampooekoscacau Consultado el 29 de mayo de 2011.
12. Natura. Natura Ekos Shampoo Cabelos Secos Danificados Cacau. Disponible en: http://naturabrasil.submarino.com.br/detail/index.site?pid=21551541&cid=81023&pcid=81022 Consultado el 29 de mayo de 2011.
13. Stephanie Greenwood. Cocamidopropyl Betaine. (2009). Disponible en: http://chemicaloftheday.squarespace.com/todays-chemical/2009/6/21/cocamidopropyl-betaine.html Consultado el 29 de mayo de 2011.
14. Stephanie Greenwood. BHT (Butylated Hydroxy Tolulene). (2010). Disponible en: http://chemicaloftheday.squarespace.com/todays-chemical/2010/3/18/bht-butylated-hydroxy-tolulene.html Consultado el 29 de mayo de 2011.
15, 19. Stephanie Greenwood. Methylisothiazolinone. (2010). Disponible en: http://chemicaloftheday.squarespace.com/todays-chemical/2010/1/23/methylisothiazolinone.html Consutlado el 29 de mayo de 2011.
16. Jane Houlihan. Why this matters - Cosmetics and your health. Disponible en: http://www.ewg.org/skindeep/2011/04/13/why-this-matters/Consultado el 30 de mayo de 2011.
17. Natura. Mama e Bebe Locao Hidratante Protectora. Disponible en: http://scf.natura.net/produtos/naturamamaeebebe/paraobebe/mamaeebebelocaohidratanteprotetora Consultado el 30 de mayo de 2011.
18. Campaign for Safe Cosmetics. Hydroquinone. Disponible en: http://safecosmetics.org/article.php?id=289 Consultado el 30 de mayo de 2011.
20. Natura. A empresa. Disponible en: http://scf.natura.net/Conteudo/Default.aspx?MenuStructure=5&MenuItem=1 Consultado el 29 de mayo de 2011.

Greenwashing o Engaño Verde

Greenwashing o Engaño Verde son términos que hacen referencia a cuando una compañía gasta más tiempo y dinero afirmando ser "verde" a través de publicidad y marketing en vez de crear y vender productos buenos para el ambiente y para nuestra salud. El Greenwashing puede engañar a los consumidores para que compren productos que aparentan ser amigables con el ambiente, seguros y sanos (para las personas y el planeta) incluso si éstos no lo son (1).

La verdad toma mucho tiempo reconocer a este tipo de compañías. Cuando se trata de productos de belleza la mejor forma de reconocerlas es leyendo los ingredientes o buscar una certificación orgánica confiable. Puedes guiarte por mi Guía Para Comprar Productos de Belleza Orgánicos. Es necesario estar atentos a los siguientes trucos que usan estas compañías pues muchos son tan convincentes que las personas incluso dejan de leer los ingredientes creyendo que éstos son de confiar. Entre los trucos más comunes están:
1. Productos que afirman ser naturales / orgánicos / amigables con el ambiente sin tener pruebas: afirmaciones que no pueden ser demostradas por información que sea fácilmente accesible o por una certificación fiable de terceros (2). Es importante saber qué certificaciones son de confiar, la más confiable es USDA Organic Certfication, pero existen muchas otras certificadoras como por ejemplo OASIS, Whole Food Premium Standar (3)(4), NATRUE, Ecocert, entre otras, que no son de confiar pues permiten el uso de ingredientes que son dañinos para la salud y el medio ambiente (5). (Próximamente escribiré un post sobre cuáles son las certificaciones en las que podemos confiar y por qué).
2. Productos que utilizan afirmaciones que son vagas: afirmaciones tan pobremente definidas cuyo significado puede confundir al consumidor. Un claro ejemplo son aquellos productos que afirman ser "naturales". El Arsénico, el Uranio, el Mercurio, y el Formaldehído ocurren naturalmente, y son tóxicos. Un ingrediente natural no es necesariamente seguro (6). Vale hacer énfasis en la importancia de saber leer los ingredientes y de comprar productos certificados, de esta forma nos aseguramos si la afirmación "natural" realmente hace referencia a productos seguros para la salud y para el ambiente.
3. Productos que usan un par de ingredientes orgánicos o de comercio justo (y su campaña publicitaria gira alrededor de ellos, cuando en realidad se utilizan también ingredientes peligrosos): poner un par de ingredientes orgánicos o de comercio justo en la mezcla no hace un producto puro. Cuando en un producto están ingredientes como Metilparabeno y Estearato PEG-100 junto con manteca de cacao orgánica y extracto de mango producido con comercio justo, tienes en tus manos un producto contaminado. O para decirlo de otra manera, la presencia de la Madre Teresa no convertirá a la Cantina de Mos Eisley en la Capilla Sixtina (7). 
4. Productos que afirman no usar "x" ingrediente peligroso: por ejemplo compañías que afirman no usar CFC (Compuestos Clorofluorocarbonatados) cuando de hecho este químico está prohibido por la ley (8). Con tácticas como esta se confunde a los consumidores haciéndoles creer que están comprando productos más seguros cuando en realidad no es así. También existen compañías que dicen no usar ingredientes como Parabenos o Ftaltos, y aunque es cierto que éstos están entre los principales a evitar, no tienes que confiarte de estas afirmaciones pues muchas veces las compañías usan este truco como una cortina de humo parar dejar que otros tóxicos se escabullan (9).

En los próximos posts hablaré de aquellas compañías que son Engaños Verdes. Muchas de ellas te sorprenderán.


Referencias:
1. Growing a Green Family. Do Famous Enviromental Activists Owe Consumers Anything? (2011). Disponible en: http://www.growingagreenfamily.com/do-famous-environmental-activists-owe-consumers-anything/ Consultado el: 21 de mayo de 2011. 
2, 6, 8. The Seven Sins. Disponible en: http://sinsofgreenwashing.org/findings/the-seven-sins/ Consultado el: 27 de mayo de 2011.
3. Jasmin Malik Chua. 5 Greenwashed Myths of the Beauty Industry (And How Not to Fall For Them). (2009). Disponible en: http://www.treehugger.com/files/2009/07/greenwashed-beauty-myths.php?page=2 Consultado el 21 de mayo de 2011.
4, 5. Dr. Bronner. A 5-Star Comparision & Ranking of U.S and Europian "Organic", "made with Organic", and "Natural"; Personal Care Standars. Disponible en: http://www.drbronner.com/pdf/organic_comparison_sheet.pdf Consultado el 21 de mayo de 2011.
7, 9. Jasmin Malik Chua. 5 Greenwashed Myths of the Beauty Industry (And How Not to Fall For Them). (2009). Disponible en: http://www.treehugger.com/files/2009/07/greenwashed-beauty-myths.php Consultado el 21 de mayo de 2011.

Químicos En Mujeres Embarazadas (Parte 2)

PFCs
O Compuestos Perfluorados son más conocidos por ser utilizados para hacer Teflon® y Scotchgard™, pero los fabricantes han desarrollado una serie de químicos de esta familia con el fin de repeler el agua y el aceite de la ropa, alfombras, de los muebles, y de los empaques de comida tales como cajas de pizza y contenedores de comida rápida.
Aunque el PFOS (Sulfonato de Perfluorooctonato) ya no se fabrica, el PFOA (Ácido Perfluorooctanoico) aún se utiliza para crear productos de Teflon®, y los dos químicos se forman cuando otros PFCs se descomponen, contribuyendo a la continua contaminación de las personas, la vida silvestre, y el medio ambiente. Debido a que estos químicos atraviesan la placenta, los investigadores encontraron estos químicos en más del 99% de 293 recién nacidos de Maryland analizados en 2004 y 2005. Estos investigadores también encontraron que los niños nacidos con mayores niveles de PFOA y PFOS tenían menor peso al nacer, incrementando potencialmente su riesgo de diabetes y obesidad en su vida adulta. Un estudio a mayor escala publicado al mismo tiempo encontró que los bebés cuyas madres tenían mayores niveles de PFOA durante el embarazo nacían más pequeños.
Se necesitan más investigaciones para confirmar estos resultados, pero éstos son consistentes con otras investigaciones realizadas utilizando estos químicos. Estudios de laboratorio encontraron que las hembras preñadas expuestas a PFOA o PFOS tenían crías más pequeñas que crecían y se desarrollaban más lentamente que los animales no expuestos.
Nueva investigación relaciona PFOS con obesidad. En un estudio presentado en el Congreso Europeo de Obesidad en 2008, ratones preñadas fueron expuestas a PFOA. Aunque los animales expuestos eran más pequeños al nacer, se convirtieron en adultos con sobrepeso. Una de las potenciales causas de esta conexión podrían ser los efectos en la tiroides. Los animales de laboratorio tenían niveles más bajos de hormonas tiroideas cuando eran expuestos a PFOS. Este efecto potencial en la tiroides crea una preocupación particular en cuanto a la exposición durante el embarazo, aunque estudios en humanos aún deben encontrar una asociación entre PFCs y hormonas tiroideas.

Se analizaron 13 PFC's. Se detectaron 4 PFC's en las mujeres. Dos de éstos (PFOA y PFOS) se detectaron en todas las mujeres. Otro PFC (PFNA) estaba presente en 3 mujeres. Y el otro (PFHxS) estaba presente en 6 mujeres.

Cómo evitar los PFC's
Olvídate del tratamiento antimanchas en alfombras y muebles: busca productos que no hayan sido pretratados. Si tu sofá ha sido tratado busca un protector para éste.
Elige ropa que no tenga etiquetas de Teflon® o Scotchgard™: esto incluye tela marcada cómo repelente de manchas o de agua.
Evita los sartenes y utensilios de cocina antiadherentes: opta por el acero inoxidable o el hierro fundido.
Disminuye el consumo de comidas rápidas: a menudo estas comidas vienen en envolturas tratadas con PFC's.
No uses platos desechables
Cocina palomitas de maíz en la estufa: las bolsas de palomitas de maíz para microondas son cubiertas con PFC's.
Elige productos de cuidado personal sin "PTFE" o  "Perfluoro" en los ingredientes. (2).

Bisfenol A (BPA) 
Se produce en una cantidad de 6 billones de libras al año; haciéndolo uno de los químicos más populares de todos los tiempos. Siendo la piedra angular de plástico policarbonato, es usado en un sinnúmero de productos en nuestros hogares, desde CDs hasta botellas de agua y Cuisinarts®. Sin embargo, la mayoría de nosotros no había oído hablar del Bisfenol A sino hasta recientemente.
El Bisfenol A empezó a aparecer en los titulares en 2008 cuando el gobierno canadiense examinó las docenas de estudios demostrando sus efectos tóxicos en bajas cantidades y declaró al Bisfenol A como una sustancia peligrosa. Aunque los científicos canadienses no concluyeron definitivamente que este químico causaría daño en los niveles de exposición actuales, el gobierno tomó medidas para proteger a los bebés y niños de los potenciales efectos a la salud. Canadá también prohibió biberones hechos de policarbonato, provocando que una serie de grandes fabricantes cambien a materiales alternativos.
Cada uno de nosotros tiene una razón para preocuparse, con investigación de laboratorio indicando que los efectos a la salud pueden observarse con los actuales niveles de exposición al Bisfenol A.
Las exposiciones de las mujeres en este estudio probablemente provinieron en su mayoría de la comida -los revestimientos de las latas comúnmente contienen Bisfenol A- y pudieron venir de contenedores de bebidas como botellas de agua, latas de refresco, tuberías de agua, tratamientos dentales, papel sin carbón, y polvo de sus hogares contaminados con Bisfenol A de productos del hogar.
Evidencia demuestra que la presencia de Bisfenol A en el cuerpo de una mujer durante el embarazo puede llevar a diabetes u obesidad, afectar el desarrollo cerebral o la habilidad reproductiva de sus hijos, o incluso causar cáncer.
Desarrollo Cerebral: estudios de laboratorio han encontrado que la  exposición prenatal al Bisfenol A puede cambiar el desarrollo cerebral, afectando a una amplia gama de comportamientos. En algunos casos, esto significa que animales expuestos a Bisfenol A no muestran las diferencias esperadas entre los sexos. Además muestran más ansiedad, hiperactividad, y agresión, y las hembras carecían del normal comportamiento maternal, pasando menos tiempo cuidando a sus crías.
Fertilidad: el Bisfenol A es un imitador del estrógeno, por lo que no es sorpresa que afecte el desarrollo reproductivo tanto de hembras como de machos. Es estudios de laboratorio, las hembras expuestas in utero mostraban signos de pubertad temprana. Los machos expuestos en el útero producían menos testosterona, tenían glándulas prostáticas más grandes, y fabricaban menos esperma que los animales no expuestos.
Diabetes y Obesidad: dos estudios en humanos han encontrado una relación entre el Bisfenol A y la Obesidad. En una investigación de 26 mujeres normales y obesas, las mujeres obesas tenían niveles de Bisfenol A significativamente más altos de Bisfenol A. En 2008, Journal of the American Medical Association publicó un estudio de 1455 individuos, encontrando que los adultos con mayor exposición al Bisfenol A tenían más probabilidades de tener diabetes y problemas cardiovasculares.
Cáncer: se sabe que exposición al estrógeno y químicos similares incrementa el riesgo de desarrollar cáncer de mama. El jurado no está seguro si el Bisfenol A pertenece a este grupo, pero una gran cantidad de investigación ha empezado a pintar un cuadro inquietante: en animales de laboratorio, la exposición al Bisfenol A antes del nacimiento conduce a cambios en el desarrollo mamario y prostático que incrementa el riesgo de cáncer. Animales expuestos al Bisfenol A mientras estaban en el útero tenían un desarrollo alterado de las glándulas mamarias y mayor sensibilidad al estrógeno - y en la pubertad tenían mayores niveles de estructuras consideradas precursoras del cáncer.
En este estudio no se observó ninguna correlación entre los niveles de hormonas tiroideas y Bisfenol A. Pero algunos estudios han implicado al Bisfenol A con la capacidad de interferir con la función tiroidea. Dos estudios in vitro encontraron que el Bisfenol A interfería con la función de la hormona T3. Como resultado de esta interferencia, las células en el estudio producían menos de la hormona prolactina, fundamental para la lactancia. Un estudio de laboratorio también encontró disrupción tiroidea en las crías de los animales expuestos al Bisfenol A durante el embarazo y la lactancia. (3)

  
Cómo evitar el BPA
Evita las comidas enlatadas: en un estudio de EWG se encontró que el BPA se filtra del recubrimiento de las latas a la comida.
Evita el plástico policarbonato (marcados en la base con las letras PC o con el número 7 o 3 de reciclaje). (4).

Tetrabromobisfenol A
Tetrabromobisfenol A, o TBBPA, es un ejemplo de un grupo de químicos conocidos como Retardantes de Llama Bromados. Estos compuestos se usan para hacer más lenta la propagación del fuego en una amplia gama de productos, desde materiales de construcción a muebles y electrónicos. El TBBPA es el retardante de llama bromado producido en mayor cantidad, y es usado principalmente en electrónicos y equipo eléctrico, con un 20% añadido a los plásticos.
Se decidió incluir este químico en el estudio debido a que estudios iniciales indicaban que podría afectar el equilibrio hormonal de la tiroides y deprima la respuesta inmune. Estudios de laboratorio tienen evidencia de que la exposición a este químico puede afectar el aprendizaje y la conducta, aunque hay resultados han sido mixtos.
No se detectó TBBPA en las mujeres de este estudio. Estudios previos en Europa han detectado TBBPA en sangre humana, pero aparentemente con técnicas de laboratorio más sensibles. Un estudio francés recientemente publicado analizó 93 pares madre-hijo, y encontró el químico en un 30% de las muestras, con un alto grado de variación con respecto a los niveles
Con la diferencia en métodos analíticos no se pueden sacar conclusiones de este estudio o si el químico está presente o ausente en la sangre de mujeres embarazadas estadounidenses, y más estudios se necesitan para investigar su presencia potencial.(5)

Referencias:
1, 3, 5. Washington Toxics Coalition. Earliest Exposures. (2009). Disponible en: http://watoxics.org/files/EE_Report_Embargoed_WTC.pdf Consultado el 15 de mayo de 2011.
2. Environmental Working Group. EWG'S Guide to PFC's. Disponible en: http://www.ewg.org/files/EWG_pfcguide.pdf Consultado el 15 de mayo de 2011.
4. Environmental Working Group. Consumer tips to avoid BPA exposure. Disponible en: http://www.ewg.org/bisphenol-a-info Consultado el 21 de mayo de 2011.

Químicos en mujeres embarazadas (Parte 1)

Las mujeres embarazas son conocidas por sus neurosis, y tienen razón. Desde la primera visita al doctor hasta el nacimiento del bebé se las prepara con consejos sobre cómo mantener al bebé seguro. ¿Por qué la madre se esfuerza tanto para darle a su bebé el mejor comienzo? Tal vez ella intuitivamente sabe lo que muchos científicos ido descubriendo a lo largo de muchas décadas: el desarrollo del feto es muy delicado. Un conjunto muy complejo de factores deben estar alineados correctamente, hormonas en niveles adecuados y genes activándose o desactivándose cuando y como deberían. La sincronización y el equilibrio lo son todo.
Incluso más que los niños pequeños, los fetos son particularmente indefensos cuando se trata de evitar que químicos tóxicos les hagan daño. Células que se dividen rápidamente y el desarrollo complejo y de rápido movimiento los ponen en riesgo de que el desarrollo vaya mal. Cambios en los períodos críticos pueden resultar en alteraciones permanentes con impactos para toda la vida. Al mismo tiempo, las armas de desintoxicación manejados por los adultos, en el feto faltan o están aún desarrollándose, y las diferencias en el metabolismo, contenido de grasa, función renal, y otros factores pueden significar que los químicos tóxicos tienen efectos muy diferentes en los más jóvenes.
Algunos sistemas de desintoxicación pueden ser rechazados durante el embarazo, dando como resultado una descomposición más lenta de químicos extraños y mayores efectos tóxicos. Los científicos aún están estudiando estos mecanismos, pero es posible que algunos químicos no sólo tengan un efecto más tóxico durante el embarazo, sino que de hecho podrían estar presentes en niveles más altos.

El presente estudio explora hasta qué punto las madres y sus fetos en desarrollo están expuestos a químicos tóxicos que se encuentran comúnmente en productos para el consumidor. Se analizaron cinco químicos (o grupos de químicos): Bisfenol A, Ftalatos, Compuestos Perfluorados, Tetrabromobisfenol A, y Mercurio. También se analizaron los niveles de las hormonas tiroideas, las cuales pueden verse afectadas por estos químicos y que son importantes para el adecuado desarrollo del cerebro.
Las participantes residían en Washington, Oregon y California, e incluían una científica ambiental, naturópata / partera, agente inmobiliario, una nutricionista, una enfermera, una experta en lactancia materna, una directora de ingeniería, una líder de justicia ambiental y una defensora de la salud reproductiva.
Las participantes calificaban para el estudio si estaban embarazadas de su primer hijo, no tenían problemas de salud importantes, y podía programar los análisis durante su segundo trimestre. El segundo trimestre fue elegido como para estandarizar el período de embarazo entre las participantes, y debido a rápido desarrollo que ocurre en ese período. Con cada participante se programó una extracción de sangre y una recolección de orina. Se envío la orina al laboratorio AXYS Laboratory en British Columbia, para analizar Bisfenol A y Ftalatos. Se envío suero sanguíneo a AXYS para analizar Compuestos Perfluorados (PFC) y Tetrabromobisfenol A. Brook Rand Laboratories de Seattle analizó muestras completas de sangre en busca de Mercurio, y LabCorp analizó muestras de suero para hormonas tiroideas.

Se examinaron cinco conjuntos de químicos, por un total de 23 químicos. Diez de ellos estaban presentes en todas las mujeres, y otros 3 estaban presentes en por lo menos una mujer. Estos químicos cruzan la placenta, y estudios de laboratorio han asociado la exposición antes del nacimiento con un mayor riesgo de problemas reproductivos, dificultades de aprendizaje, cáncer, y menor peso al nacer. Estudios sobre los efectos de estos químicos en las personas no son conducidos por razones éticas, así que no se sabe con seguridad cómo afecta a las personas. Sin embargo, en muchos casos, una combinación de evidencia de laboratorio así como asociaciones de investigaciones en personas indica que los peligros también se extienden a las personas.

Ftalatos 
Son plastificantes y portadores de fragancia encontrados en una impresionante gama de productos: muchos productos de PVC/Vinilo como pisos, juguetes, cortinas de baño; productos de cuidado personal y cosméticos como esmalte de uñas y perfume; y productos como adhesivos y sellantes. No están químicamente ligados a estos productos, por lo que las personas están expuestas a ellos a través de la inhalación de los Ftalatos que se han liberado en el aire, a través del polvo de la casa, y la aplicación de productos en la piel. Una gran cantidad de nuestra exposición a los Ftalatos es también a través de la comida.
Una vez que los Ftalatos ingresan a nuestro cuerpo, el primer paso en la descomposición es cambiarlos a su forma monoéster, que son las formas que se midieron. Para cuatro de los cinco químicos que se midieron, la concentración promedia era mayor en las participantes de este estudio que en estudios a larga escala de adultos o mujeres estadounidenses.

El primer químico se encontró en 9 de las 10 mujeres, los otros estaban presentes en todas las mujeres.

Se recolectaron las muestras de las mujeres de este estudio durante el segundo trimestre, entre la semana 12 y 28 de gestación. Con el feto en un frenesí de desarrollo de los órganos reproductivos durante este período, la exposición a químicos como los Ftalatos que son disruptores hormonales es verdadera causa de preocupación, especialmente para los varones. Por ejemplo evidencia de estudios de laboratorio asocia la exposición al Butilbencil Ftalato durante el desarrollo fetal a la baja producción de esperma. Animales expuestos in utero a Di (2-etilhexil) Ftalato y al Butilbencil Ftalato tenían testículos más pequeños. Exposición al Dibutil Ftalato y al Di (2-etilhexil) Ftalato resultó en una disminuida producción de testosterona antes y poco después del nacimiento, posiblemente la raíz de la mayoría o de todos los problemas reproductivos observados con exposición a Ftalatos.
En un importante estudio con mujeres embarazadas, Shanna Swan de la Universidad de Rochester analizó la exposición a los Ftalatos durante el embarazo. Entre las 106 mujeres que dieron a luz a niños, Swan encontró que las mujeres con mayor exposición a varios Ftalatos eran más propensas a tener bebés con penes más pequeños, testículos no descendidos, y otros signos de feminización. Mientras que estos efectos se observaron en los niños más expuestos, las mujeres cuyos hijos tenían signos de feminización no tenían niveles excepcionalmente altos de Ftalatos durante el embarazo. De hecho, algunas mujeres del presente estudio tenían exposiciones mayores al Di (2-etilhexil) Ftalato que las mujeres del estudio de la Dra. Swan.
También se analizaron los niveles de las hormonas tiroideas pues los Ftalatos han demostrado afectar la función tiroidea en estudios de laboratorio. Los niveles de todas las mujeres de este estudio estaban dentro de los rangos normales para el embarazo. Sin embargo, se pudo observar una indicación de que los niveles de Ftalatos podrían haber afectado los niveles tiroideos en las participantes. En particular, las mujeres con mayores niveles de Di (2-etilhexil) Ftalato tenían niveles más bajos de la hormona T3. En un estudio a mayor escala conducido en Taiwan, las mujeres embarazadas con mayores niveles de Dibutil Ftalato tenían niveles más bajos de la hormona T4 (1).

Cómo evitar los Ftalatos:
Según Campaign for Safe Cosmetics la mayoría de productos de belleza que contienen Ftalatos no los listan en la etiqueta. En un estudio de campo Campaign for Safe Cosmetics encontró que los Ftalatos se listaban como ingrediente sólo en los esmaltes de uñas. En 2002 el reporte "Not Too Pretty" de esta campaña señaló que casi 3/4 de los productos analizados tenían Ftalatos, sin embargo ninguno de ellos los listaba en la etiqueta. Una laguna legal permite que los Ftalatos (y otros químicos) se añadan a las fragancias sin revelarlo a los consumidores. Debido a que la Fragancia está presente en casi todos los productos, los Ftalatos son bastante comunes. La mejor forma de evitar los Ftalatos es evitar aquellos productos que contienen el ingrediente "Fragancia" (2).
Aunque no sea común listar los Ftalatos, de todas formas es importante leer los ingredientes de las etiquetas (en caso de que sí estén listados debes saber cómo reconocerlos). Los siguientes ingredientes son Ftalatos: DEHP, BzBP, DBP, DEP, DMP (3).
Los Ftalatos son usados frecuentemente para suavizar productos hechos con PVC (vinilo) - plástico código de reciclaje 3. Si un producto de vinilo es flexible, probablemente contiene Ftalatos, a menos que específicamente diga que no los contiene (4).

Mercurio
Aunque hace siglos se sabe que es dañino, el Mercurio aún encuentra lugar en los productos de hoy en día, incluyendo focos fluorescentes, termostatos, equipo médico, y rellenos dentales. Las plantes que funcionan a base de carbón son la fuente principal de emisiones en la atmósfera, junto con las fábricas, refinerías de petróleo, instalaciones para desechos médicos, combustión de diesel, combustible de aviación y el combustible de calefacción.
El Mercurio procedente de estas fuentes y de la minería se abre paso en la cadena alimenticia a través de vías fluviales cuando las bacterias convierten el Mercurio elemental en Metilmercurio, el cual se acumula en los organismos incluyendo el pescado. En los Estados Unidos el pescado está ampliamente contaminado, según un estudio reciente de U.S Geological Survey todos los pescados analizados mostraban Mercurio, y en niveles peligrosos en el 25% de los pescados. Para la mayoría de personas, la fuente principal de mercurio es comer pescado contaminado, seguido por los rellenos dentales.
El Mercurio es considerado un químico tóxico persistente por su capacidad de acumularse en el cuerpo. Cuando una mujer está embarazada, parte del mercurio pasa al feto a través de la placenta, y el Metilmercurio se puede acumular en concentraciones más altas en la sangre del feto. Debido a que el Mercurio también contamina la leche materna la exposición puede continuar hasta después del nacimiento.
Ninguna de las participantes del estudio tenían exposiciones de Mercurio mayores a 5,8 ppb, el cual es el nivel que la EPA ha determinado que representa un riesgo mayor de efectos en la salud. Sin embargo, la EPA ha afirmado que las investigaciones no han encontrado un nivel seguro. Por lo tanto, cualquier exposición al Mercurio durante el desarrollo fetal es de preocupación, dada la extensiva evidencia de que este metal puede causar problemas de aprendizaje (5).

Cómo evitar el Mercurio
Si tienes sellantes de mercurio en tus dientes retíralos.
Consume hasta 12oz (dos comidas) a la semana de una variedad de pescados y mariscos bajos en mercurio (camarones, atún enlatado claro, salmón, gado y pez gato). (6) El pescado también tiene nutrientes muy beneficiosos para el desarrollo cerebral, y estudios muestran que los bebés nacidos de madres que consumían pescado con niveles más bajos de Mercurio tenían mejores resultados en pruebas de cognición. (7)
Una dieta vegetariana es también una muy buena opción. Igualmente para las personas vegetarianas existen otros alimentos o suplementos que se pueden consumir en vez del pescado para obtener los nutrientes adecuados para un buen desarrollo cerebral en el embarazo.


¡Espera por la segunda parte de este reporte!

Referencias
1, 5, 7. Washington Toxics Coalition. Earliest Exposures. (2009). Disponible en: http://watoxics.org/files/EE_Report_Embargoed_WTC.pdf Consultado el 2 de mayo de 2011.
2. Campaign for Safe Cosmetics. Phthalates. Disponible en: http://www.safecosmetics.org/article.php?id=290 Consultado el 15 de mayo de 2011.
3, 4. Reading Labels to Avoid Phthalates. Disponible en: http://pollutioninpeople.org/toxics/labels Consultado el 15 de mayo de 2011.
6. EPA. Lo que usted necesita saber sobre el mercurio en el pescado y en los mariscos. (2004). Disponible en: http://water.epa.gov/scitech/swguidance/fishshellfish/outreach/aviso.cfm Consultado el 21 de mayo de 2011.